En casi todas las encuestas políticas que hemos leído en el último año, el tema más importante para votantes latinos en Estados Unidos ha sido el de la educación. Gente de Minnesota decidió entrevistar esta semana a los seis candidatos que compiten por tres puestos en la Junta Escolar de directores de Minneapolis. Decidimos que era importante endosar a tres de estos candidatos, para que los temas de educación que afectan a los latinos sean considerados con mayor prioridad en el distrito escolar. Tuvimos gran placer en entrevistar individualmente a cinco de estos candidatos. Desafortunadamente no pudimos entrevistar a Sharon Henry-Blythe, actual presidenta de la Junta Escolar, después de varios intentos de contactarla.
¿Por qué es ésta elección importante para los latinos? La mayoría de los inmigrantes con niños se han mudado a Minneapolis para tener un futuro mejor para sus hijos. Por eso nos decepciona mucho el ver que más del 60% de los niños latinos en Minneapolis no se gradúan de secundaria y fracasan en exámenes de aprendizaje en lectura y matemáticas. Es tiempo de tener un distrito escolar en el que por lo menos la mayoría de nuestros niños puedan recibir una educación adecuada.
El último año ha sido muy difícil para la Junta Escolar. Esto después de cinco años muy difíciles. Desde 1999, la cantidad de estudiantes en la ciudad de Minneapolis ha disminuido de 48,000 a 38,000, o un 20%. Esto ha causado una reducción de presupuesto de 107 millones de dólares y una reducción de 1,900 empleados, en los últimos cinco años. En el último año el distrito escolar tuvo que despedir a unos 500 maestros al perder aproximadamente 3,000 estudiantes.

La Junta Escolar también tuvo serios problemas de imagen, al contratar a David Jennings como superintendente, sin consultar a la comunidad y sin entrevistar a otros candidatos. Al tener que despedir a 500 maestros este año, la Junta tuvo que tomar la impopular decisión, por razones legales y de contratos con el sindicato de maestros, de reasignar a maestros con más años en el distrito, a clases que no habían enseñado por años y remplazar a maestros con menos años que estaban envueltos en programas educativos populares y con éxito. El futuro se ve cada vez peor y dentro de poco otras escuelas serán cerradas.
La imagen del distrito escolar de Minneapolis es de caos y desorganización, en la que maestros y padres siguen frustrados porque la mayoría de los estudiantes continuan fracasando. Puede que parte de esa imagen no sea justa. Ha habido algo de progreso los últimos años en los exámenes de aprendizaje. Pero, aun así, la actual Junta necesita cambios y la incorporación de gente nueva.
Nos sorprendió que cuando comentamos a los candidatos el que no habíamos podido contactar a Sharon Henry-Blythe, la mayoría habló muy bien de ella y nos informaron que estaba muy ocupada. Nos sorprendió esa actitud tan positiva de parte de sus contrincantes políticos. También admiramos de que como presidente de la junta, Sharon ha demostrado independencia y espíritu de reforma.
La Junta Escolar necesita sangre nueva. Nuestras consideraciones para el endoso fueron las siguientes: Más diversidad en la junta, espíritu de reforma, entendimiento de las necesidades de los estudiantes y padres latinos, habilidades gerenciales, liderazgo, entendimiento sobre los problemas del distrito y propuestas para solucionarlos y una nueva orientación para la dirección del distrito escolar.
Peggy nos impresionó por su energía, por su habilidad e interés para entender a las diferentes comunidades de Minneapolis. Creemos que Peggy servirá como excelente enlace entre la Junta Escolar, los estudiantes (Peggy sólo tiene 25 años), los padres, los maestros, el sindicato de maestros, los empleados del distrito incluyendo a los maestros, y las diversas comunidades de Minneapolis. Peggy tiene una gran pasión por organizar comunidades minoritarias y una marcada tendencia a escuchar. Quiere sacar a la Junta Escolar de lo que considera distanciamiento de la realidad en la que actualmente se encuentra. Peggy añadirá nueva energía, diversidad y gran pasión por ayudar a los estudiantes. Peggy seria la única miembro nativa de la Junta.
Sandra Miller quiere volver a la Junta después de haber estado y haberse retirado de ella hace tres años. Sandra quiere volver porque considera que muchos de los cambios positivos que se habían hecho hace varios años, se han perdido. Nos impresionó que Sandra quiera volver a la Junta sabiendo lo difícil que es y dada la situación actual. Siendo Afroamericana, su presencia agregaría la necesaria diversidad a la Junta. Su incorporación también agregaría experiencia a la Junta. Manifestó gran pasión por mejorar la educación de los niños y por implementar reformas tan necesarias para el distrito.
David Dayhoff también tiene espíritu de reforma. David trae experiencia como gerente de Marketing para Cargill, experiencia muy necesaria para una Junta que maneja $600 millones de dólares y 6,000 empleados. David habla muy bien el español (parte de nuestra entrevista fue en español) y tiene un gran entendimiento de la cultura latina, ya que vivió en Latinoamérica. Nos impresionó hace varias semanas cuando uno de nuestros reporteros lo encontró haciendo campaña en el Mercado Central y... en español. Pensamos que, de entre los candidatos, David tendrá la mayor independencia para impulsar reformas en el distrito. Además David tiene licencia de maestro de español.
Los hispanos deberíamos votar este 2 de noviembre en esta importante elección. Demostremos a los políticos de Minneapolis que vale la pena escucharnos como comunidad y como electores.